Você sabe o que é herança epigenética e qual seu papel na reprodução?
A herança epigenética é o resultado da influência do meio e de diferentes vivências na forma como os genes herdados são expressos. Ou seja, é parte da herança passada aos descendentes que vai além da genética do DNA em si.
No texto a seguir, vamos explicar melhor o conceito de herança genética, sua aplicação e importância na reprodução assistida. Boa leitura!
Explorando a herança epigenética: uma visão geral
A herança epigenética é a transmissão de características hereditárias entre gerações que não estão contidas na sequência de DNA. Ou seja, é a herança que decorre de modificações químicas ou estruturais no material genético, sem alterar a estrutura e sequência de DNA.
Desta forma, modificações epigenéticas, como a metilação do DNA e as alterações nas histonas, influenciam a forma como os genes são ativados ou desativados.
Essas mudanças, influenciadas por fatores ambientais, estilo de vida, entre outras, agem como “gatilhos” interferindo na expressão dos genes. Assim, a epigenética tem atuação direta na reprodução humana e no funcionamento do organismo.
Herança epigenética e reprodução assistida: uma conexão crucial
A herança epigenética tem grande importância na reprodução assistida, especialmente quando se pensa nos tratamentos que envolvem doação de óvulos e/ou útero de substituição.
Uma das principais preocupações das mulheres que recorrem a óvulos doados para o tratamento de Fertilização In Vitro (FIV) é a impossibilidade de transmitir ao filho suas características pessoais.
Entretanto, estudos demonstram que a epigenética e o ambiente de criação têm papéis fundamentais na herança, nos comportamentos e nos vínculos que se formam.
Desta maneira, a hereditariedade epigenética pode interferir na forma como o DNA vai funcionar, agindo na expressão dos genes. Assim, apesar do embrião carregar a herança genética do óvulo doado e do espermatozoide usado na Fertilização in Vitro (FIV), ele pode sofrer influências além da genética.
Inclusive já está comprovado que o ambiente intra-uterino pode promover essas modificações epigenéticas. Desta forma, mães que passaram por ovodoação tendem a deixar marcas únicas e duradouras no bebê que gestam. Essas mudanças podem se manifestar de diversas formas, como no comportamento social, no QI e até mesmo no padrão alimentar dos indivíduos.
Casos de estudo: herança epigenética em ação
Hoje, já existem várias pesquisas que exemplificam a herança epigenética e demonstram como as modificações epigenéticas impactam em diferentes situações e doenças. Esses estudos revelam como experiências e exposições ambientais podem deixar marcas epigenéticas na pessoa e também nas futuras gerações.
Uma das primeiras doenças a ser relacionadas ao processo epigenético foi o câncer. Estudos evidenciaram que modificações epigenéticas desempenham um papel crucial tanto na origem como na progressão do tumor maligno.
Outra importante área pesquisada é a influência da dieta na herança epigenética relacionada à obesidade. As análises sugerem que uma alimentação rica em gorduras durante a gravidez pode causar alterações epigenéticas no bebê, aumentando o risco de obesidade ao longo da vida.
Implicações da herança epigenética na saúde reprodutiva
Como vimos, a herança epigenética impacta o indivíduo de diferentes formas, inclusive na saúde reprodutiva. Ela afeta aspectos que vão desde a fertilidade, a qualidade dos gametas, até a implantação e o desenvolvimento do embrião.
Por essa razão, é importante entender que modificações epigenéticas que acontecem durante a gestação podem afetar a saúde reprodutiva não apenas do bebê, mas também de seus descendentes.
De modo semelhante, exposições ambientais, como produtos químicos ou dietas desequilibradas, também podem influenciar as modificações epigenéticas afetando a saúde reprodutiva.
Avanços tecnológicos e o futuro da epigenética na reprodução
Os avanços tecnológicos possibilitam aprofundar pesquisas e estudos sobre a herança epigenética para entender melhor seu impacto no indivíduo e na reprodução humana. Nesse sentido, abrem-se possíveis caminhos capazes de transformar como a saúde reprodutiva é abordada.
Assim, algumas tecnologias possibilitam diferentes percepções sobre fatores que influenciam a fertilidade e o desenvolvimento embrionário, levando ao aprimoramento dos tratamentos de reprodução assistida.
Veja alguns avanços tecnológicos na área da epigenética:
Edição Epigenética
Pesquisas em técnicas de edição epigenética, como o uso da tecnologia CRISPR-Cas9 para modificar padrões epigenéticos específicos, já tiveram resultados animadores em roedores. A expectativa é ter implicações na otimização de embriões humanos para a transferência durante tratamentos de fertilização in vitro (FIV).
Diagnóstico Epigenético Pré-Implantacional (PGD)
O diagnóstico pré-implantacional está se expandindo para incluir análises mais abrangentes dos padrões epigenéticos dos embriões. O objetivo é obter novas
informações sobre a viabilidade e a saúde dos embriões antes da sua transferência ao útero.
Identificação de biomarcadores epigenéticos
Outra pesquisa em desenvolvimento é a busca por biomarcadores epigenéticos relativos à qualidade dos óvulos, espermatozoides e embriões. Esses dados podem ser muito relevantes para o sucesso dos tratamentos de reprodução assistida.
Mapeamento epigenético do desenvolvimento embrionário
O mapeamento dos padrões epigenéticos durante o desenvolvimento embrionário visa acompanhar o impacto das mudanças epigenéticas na formação do embrião. O estudo pode contribuir com informações importantes para melhorar as práticas de laboratório em procedimentos de FIV.
Integração de Dados genômicos e epigenômicos
A integração de dados genômicos e epigenômicos, cada vez mais comum, leva a uma visão mais ampla sobre as interações entre o DNA e as modificações epigenéticas. Esse entendimento mais abrangente pode levar a estratégias mais eficazes em reprodução assistida.
